面对锦老爷子抛出的那一句话，堂中蓦然陷入了长久的寂静之中。

寂静持续了许久，在场诸人皆是有些不敢言语。毕竟，这件事，可是锦老爷子苦苦执着索求了大半辈子，却依旧是无法如愿以偿的。连他这样将锦家商会一手扩展至今的商海老手都还未曾开口，他们又怎敢随意出言？

眼看着无人言语，锦老爷子扫了眼垂了满堂的头，即便自己只不过是准备借此话引题，但一股火气却是抑不住地渐渐充斥于胸臆之中。只因，他们的沉默在他看来颇有些不思进取的意思。

这股火气终究不是那么容易宣泄，即便是能够多年喜怒不形于色的锦老爷子，也是恙怒得再不能容忍。最终，他还是一掌拍在了紫檀木桌上：“你们都是我锦家的栋梁，也都算是九州商界有名有姓的人物，难道就没有人肯说一句？！”

见锦老爷子的面上已隐然显现了些许再明显不过的怒色，堂中的气氛瞬间便略微嘈杂起来。

有几个锦家旁支不由半带着无奈半带着抱怨地低声嘀咕道：“官府的权威，我们这些无衔傍身的家族，又哪有什么资格去与之求取什么？”

“能近两倍于别家收取我们锦家的商税，他们又怎会轻易地为锦家容行方便？”

“他们能不再进一步加税，锦家便算是得了饶天之幸了……”

听了几句，却尽皆是自己不愿听到的丧气之语，锦老爷子心中不免有些烦躁起来，于是便抬了手，止住了渐有些聒噪趋势的七嘴八舌。

见锦老爷子这般举动和难看的面色，开口抱怨的人俱是噤若寒蝉地闭了嘴，再度沉默了下来。

锦北业见状，先是沉吟半晌，又停顿了几息后，才最终下定了决心，首先起身向锦老爷子拱手道：“伯父，侄儿觉得，这官府现下对我们锦家实行的苛税，确实是没有太大的可能轻易再改。如今的税收比率已超四成，这，已然到达了极限。他们，应当既不会再升，也不会再降。降了，是丧了官家的颜面。而升了，对他们来说，则无疑还要承担我们锦家彻底翻脸的风险。虽然，我们锦家其实并不能对朝中造成多大的影响就是了……”

这一番尚还算是精准简明的剖析，锦北业说得很是恰当。这些话，虽说在座之人都或多或少地能够明白一些，但敢真的将之说出来的，却没有几个人。

见话题继续了下去，且锦北业说得并无错漏，锦老爷子便也缓下了面色，转眼看向他，问道：“这些，北业你身为连江总管，本应知晓。那么，这么多年来，你可有想出什么法子能助我们锦家打破这困境？”

锦老爷子的着以追问，却是不禁让锦北业哑了口。他嘴张了半晌，才结口道：“这……侄儿无能，经验尚浅，还并未想出什么可行之法……”

任他将这些话说完，锦老爷子先是一阵沉默不语，继而才缓缓地吐出：“你们执掌商事也是有些年头了，理当清楚从手中被白白占去的利润倒底有几何。但是，现在看来，你们似乎并不甚在意，不然，何以至今仍想不出有什么应对之法？”

锦老爷子几乎是一字一顿，字字句句都是锥在了在座诸位的心尖上。

在不知情的他们看来，就好似锦老爷子在敲打着他们，激起他们的进取之心。但在有心的锦霏凰和锦家主看来，他说这话的目的就有些耐人寻味了。

锦老爷子的这番话，无疑极具煽动力。在场各位俱是锦家商会之中的掌事者，都接触得到商会的核心账目，也自然是清楚每年进出收支的明细。而官府的税目，也同样不会陌生，必然也都是深铭于心。

而问题，就出在这里。

超过四成的商税，足可堪称是巧取豪夺，有这样一柄利剑悬于头顶，饶是任何人都不会安心，更何况这些经世历久的商人？可以想见，若是有一个办法能够消除他们心中的危机与不安，他们必然是会毫不犹豫地大加赞同，即便个办法实现的希望未必很大，且对税收不会影响过甚。

现在，锦霏凰终于有些明白，锦老爷子的坚持倒底源自于何了，也能够明白他做出这些事绝非偶然，而是事态积攒至此的必然。

她不会是这个牺牲的特例，也许也同样不会是唯一。

虽如此，但她却仍旧不会妥协，她，不愿接受这般被别人强行安排好的命运。

锦老爷子的话，果真是引起了堂内的骚动。片刻后，终于又有一人开口：“大舅，我等自然对那苛税早有不满，但想要将之抹去哪怕一丝一毫，也绝对是毫无可能的。除非，我们便是这官府中人。那样，也就自然不必再抓着这些左手换右手的利润不放了……”

说话的人是连江西总管锦庚业，他的母亲是锦老爷子的妹妹。其母虽然嫁入了与锦家交情甚笃的华家，但他自小便被其母送回了锦家，反而与华家往来甚稀，因此干脆便从了母家姓。虽则如此，在重礼的锦老爷子看来，他毕竟还不算是纯正的锦家嫡系，因此他执掌的本是获利最薄的南部连江。因四年前锦霏凰看账觉谬而拿掉了西总管，这才让他顶替了上去。而空下的那个位置，则由出身旁支的锦川接手了。

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