在果冻的体内，浓艳的红色由外向里褪去，取而代之的是琉璃色的光芒，以及中央处乳白色的发光体。

亚瑟身周漂浮的灰色光团变得更加明亮，这让他能看清失格者完全变态的全过程。

那是失格者从人类成长为另一种生物的过程。

生物从受精到出生，通常需要数十天乃至数月不等的时间，但失格者将这个过程浓缩到了十几秒。

果冻中央是一团绻缩的白色絮状物。

白光闪耀流转，絮状物速拉直，内部以肉眼可见的速度长出脏器，肌肉，骨骼，透明的皮肤，最后从身体两侧延伸出长长的翅翼。

透明的胎膜中，一只白色的有尾生物诞生了。

白鱼咬破了透明的胎膜，一个摆尾钻入水中。

胎膜破裂，沦为空壳的破口胎膜泄露，缓缓沉入湖底，琉璃色的七彩液体混入到湖水中，漂浮在表层。

忽然，失格者化作的白鱼猛地冲出了水面，口中发出意义不明的三段音。

——“%……*……@%……”

高空中，白鱼一个漂亮干脆的甩尾，挂在树枝上。

白鱼收起翅膀蜷缩起来，心脏爆炸，迅速化为了一颗红色果实，看上去鲜艳欲滴，分外诱人。

亚瑟收回视线，转头看向昌格纳，说话的语调不带半点起伏。

“上面那些金属柜子里，关的也是这样的牺牲品？”

昌格纳愣了一下，随即失笑道：

“不，它们身上的阿卡迪亚之血不够浓郁，只不过是些实验用的残次品罢了。”

“残次品成为不了鱼果，它们什么也不是，聊胜于无。真正的合格品都已经被我投入了湖中。”

“……聊胜于无？”

“没错。”

昌格纳像是没有注意到亚瑟压抑的怒火，微笑道：

“客人，你还弄错了一点，湖里的那些不是牺牲品。”

“我弄错了？”

亚瑟怒极反笑。

“你是想说，那些被你坑蒙拐骗抓过来的人都是自愿成为活祭，把自己送给神明的？”

昌格纳平静地摇了摇头。

“你还是不明白。”

“你以为，阿卡迪亚之民属于自己吗？”

“我们从接受伟大温柔爱丽丝的馈赠的那一刻起，就再也不属于自己了。”

“服下了红果的人将成为纯粹升格者。”

“升格者不需要睡眠，不需要进食，智慧超群，体力过人……但真的是这样吗？区区人类的身体真的可以被改造成不眠不休永动机吗？”

“天底下哪有这么便利的好事。”

昌格纳张开双臂，面向乳白巨树，动情道：

“在最初的阿卡迪亚之民来到这个地下世界，弹尽粮绝，陷入绝望的时候，其中的一些人就开始祈祷——或者说开始幻想。”

“他们幻想自己不需要进食就能存活，不需要休眠就能精力旺盛，没有留下子孙后代的欲望从而节省时间和体力……这时候，爱丽丝出现了。”

“纯粹升格者将自己的欲望奉献给了爱丽丝，爱丽丝拿出巨树的一部分，赠予了最初的升格者全新的肉体！”

“升格者们服下鱼果，其实吃下的是失格者的欲望！吃下的是巨树的身体！”

“爱丽丝赠予了我等物质的基础！正所谓肉体神授，身体发肤，受之于神！”

“升格者的思念传承自上一代的升格者，他们的身体本来就是属于树的。”

“如果无法得到鱼果，他们最终必将沦为失格者，沦为一具失去灵魂的空壳，因为这些人从出生开始就是残缺的，是不完整的，我说他们是残次品又能有什么问题？”

“失心的空壳将会遵循本能回到这里，他们的身体本来就是白色大树的已部分。”

“以消耗大量的失格者为代价，纯粹升格者们获得了无尽的精力与智慧，他们维持着阿卡迪亚社群的繁荣，创造出辉煌的文明，甚至超越了同期的塑钢师！”

说到这里，昌格纳脸上狂热的笑容缓缓收敛。

“借由爱丽丝的馈赠与失格者的牺牲，阿卡迪亚文明得以鼎盛一时，但最后仍旧逃不过毁灭的宿命。”

“世界抛弃我们，塑钢师追杀我们，新时代容不下我们，智者一句话就要我们全部去死……谁能告诉我这是为什么？凭什么？太阳底下可有哪怕一个人站出来为我们说话？”

“没有人，谁都没有站出来，我们就是人人喊打的过街老鼠。”

“我们做错了什么？”

“他们是人，我们也是人！凭什么要我们死？就为了那狗屁的预言？”

“我身体里流淌的血不容许我背叛自己的民族，不允许我的双眼从真相上移开，因为我也是阿卡迪亚的一员。”

昌格纳垂下双手，嗓音低沉。

庄重严肃。

“在我们被人追杀，一无所有的时候，在我们饱受折磨，无助绝望的时候，只有爱丽丝回应了我们的愿望，只有爱丽丝给予了我们希望。”

“爱丽丝就是我们的一切，我们愿意为爱丽丝活着，也愿意为她去死。”

“到了今天，阿卡迪亚已经名存实亡，残存下来的只有我这种背叛者的后裔，还在黑暗中苦苦追寻过去的誓言。”

“此刻，正是完成誓言之时！”

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