李承勋率领中路大军返回到当初与嘉靖帝分开的地方时，这已是月余后。此时的河套地区已进入冬季，漫天飞舞的雪飞早已把大地盖得严严实实，人走在草原上已盖过了小腿肚。

嘉靖帝得知已将鞑靼人驱赶出了河套地区并且剿灭了他们的后卫队伍，龙颜大悦。

“传朕旨诣，犒赏北征大军。”

李承勋本想把白狗大将军丢失的消息奏禀嘉靖帝，但见嘉靖帝这般的高兴，又怕坏了皇上的兴致，是欲言又止。

“李元帅，把此次北征的功劳簿呈上来，朕要论功行赏。”嘉靖帝正是想通过此次的亲征在军中更加巩固自己的势力，同时也彰显皇上亲征所创下的伟绩。

李承勋早把这大军的功劳簿揣在怀中，接旨后他就急忙地呈给嘉靖帝。

嘉靖帝对能显示自己此次亲征所建的功绩还是比较在意的，他翻开功劳簿认真的看了起来。只是当他看到记录西路军前锋营战果处时，嘉靖帝看到了白狗的名字。

“朕说这白狗大将军跑到哪里去玩了呢，原来是闲不住，到前线给朕杀敌建功去了。”嘉靖帝大悦。

嘉靖帝现在所看的功劳簿是李承勋改动过的，他把歼灭鞑靼人后卫营的战功大部分写到了白狗大将军的名下。这样他们中路军的面子也好看一些，再说白狗大将军也是从京城来的，应该算是中路军的人。

“白狗大将军在哪？传他来见朕。朕也是有好些日子没有看见他了，到还很想他的。”嘉靖帝还是低着头在看“功劳簿”，并没有注意到李承勋脸上的变化。

听到嘉靖帝要见白狗大将军，李承勋是吓得“扑通”一声跪了下去，“皇上，臣该死，没有把白狗大将军带回来。”

嘉靖帝本来还在看着功劳簿，对李承勋的话并没有在意，但当他在脑中回味一番后，才意识到了什么；嘉靖帝抬起头，惊恐地看着跪在前面的李承勋，“你，你说什么？白狗怎么了？”现在嘉靖帝心中所想的是李承勋话的意思是白狗死了。

嘉靖帝一时想到了白狗自出生一来与自己之间的种种场景，特别是京郊良乡、怀庆府等等一些出生入死、舍身救驾的场景。嘉靖帝感到了心有一些绞疼。

“是谁杀了朕的爱将白狗，朕一定要株杀他五族。”嘉靖帝大怒，“说。”

此时的李承勋早已是浑身在筛糠般的颤抖，“皇上，”李承勋这一声叫喊出来已带着哭音，“白狗大将军所率狼军进入了大阴山，臣是无能把他找回。”

李承勋的这一句话暴怒中的嘉靖帝是没有听进去，可站在一旁的太监总管孙彬是听得真切，“皇上，白狗大将军只是失踪了。”孙彬小声地提醒着嘉靖帝。

“什么？那为什么不把白狗大将军找回来？”嘉靖帝并没有象孙彬一样的小声说。

“皇上，大雪封山了，臣在大阴山山口驻扎数日也没有寻到进山的路径，所以所以，就折回来向皇上禀报。”李承勋是说到后来声音是越来越小。

嘉靖帝是知道大雪封山的厉害的，他现在是再无心看李承勋呈递上来的功劳簿了，这朝也就草草地散了。嘉靖帝所说的犒赏三军的事也因白狗下落不明而作罢。

虽说草原上的雪是越积越厚，嘉靖帝还是坚持让北征大军在原地多呆了两天，最终因还是没有等到白狗的归来而不得不下令班师回朝。

嘉靖帝率北征大军从离开京城到现在已是三月有余，进入河套地区也是两个月了。当北征大军再一将踏上大明的疆土时，嘉靖帝的心情别是一番滋味，那份踏实是无法有言语来表达的。这是朕的江山，这是朕的子民，那份君临天下的豪情和满足油然而生。

因为将近年关，虽说北征大军一路上受到当地官吏组织的欢迎人群，但也还是比去时快了许多。

嘉靖帝回京，最忙碌的要算是紫禁城里的太监们了。嘉靖帝乾清宫里的所有物件都要反复的擦洗数遍，还要熏香烘烤。

尽管北征尽量地快速行军，因夹道欢迎的民众的原因，嘉靖帝回到京城时也是小年已过。

嘉靖帝在众太监的簇拥下走进宣武门时，在那人群中却没有见到他最想看见的慈宁皇太后的身影，但此时他也是不好问身边的太监，因为这些太监也是随他一起出征刚回来的。

嘉靖帝派人把王浣衣和刘美人送回到她们原来的住处去后，得空就问道：“朕为何没有见到慈宁皇太后？”

“回皇上，慈宁皇太后自入冬以来就咳嗽不止，现抱病染恙在慈寿宫。”一个乾清宫的太监忙不迭的回道。

“什么？母后病了？为什么不传讯给朕？”嘉靖帝的心一下子内疚了起来。

“是，是慈宁皇太后不让传讯给皇上，说皇上江山安定事大。”那太监也是乾清宫里的老人了，但面对嘉靖帝的质问也还是吓得不轻。

“摆驾慈宁宫。”嘉靖帝是一刻也不想耽搁，他要去看望母后的病情到底是怎么样了。

嘉靖帝刚走到乾清宫的大门处时正碰上了来参见他的张顺妃，“妾参见皇上，恭祝皇上凯旋而归。”张顺妃容容下跪。

嘉靖帝在看见张顺妃那一瞬那间，也是微微一愣，他感觉这张顺妃比以前更妩媚了一些，那风韵也更足了。

“嗯，你起来吧。”嘉靖帝说完这话后就继续往宫门外走去。

刚才嘉靖帝看见张顺妃一瞬间的出神还是被张顺妃捕捉到了，所以她才敢大着胆子喊道：“皇上刚回来也不休息一下，这是要到哪里去呀？”

也许是刚才张顺妃给嘉靖帝留下了好印象，也许是嘉靖帝离宫时间久了的原因，嘉靖帝少有的回答道：“朕去慈宁宫看望母后。”

“皇上，妾陪皇上去。”张顺妃望着继续往前走着的嘉靖帝的背影喊着。

此时刚准备坐上龙辇的嘉靖帝是听到了后面张顺妃所喊的话的，他并没有回应，既没有回绝也是没有答应，因为嘉靖帝的心思现在早已飞到了慈宁宫去了。

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